Voici plusieurs moyens par lesquels ces applications ont pu se frayer un chemin jusqu'à votre ordinateur (notez bien que, compte tenu de l'imagination débordante des fauteurs de trouble, cette liste n'est que partielle...).

Téléchargement non intentionnel

Vous téléchargez et installez une application sans réaliser qu'elle est accompagnée d'un spyware (logiciel espion) ou d'un adware (logiciel publicitaire). Par exemple, vous êtes intéressé par un utilitaire qui synchronise l'horloge interne de votre ordinateur avec une horloge atomique de très grande précision. Si cet utilitaire est associé à un spyware (logiciel espion) ou à un adware (logiciel publicitaire), il est possible qu'il envoie à son auteur des informations sur votre comportement en ligne ou qu'il affiche des fenêtres pop-up de publicité chaque fois que vous êtes en ligne.

Lot de logiciels

Dans certains cas, un spyware (logiciel espion) ou un adware (logiciel publicitaire) est indispensable au fonctionnement d'un programme légitime que vous téléchargez et que vous installez. Par exemple, la plupart des programmes de partage de fichier « peer-to-peer/P2P » exigent l'installation d'un ou plusieurs programmes complémentaires sans aucun rapport avec le logiciel qui vous intéressait initialement.

Installation aveugle

Pendant que vous surfez sur le Web, il est possible que vous installiez un spyware (logiciel espion) ou un adware (logiciel publicitaire) sans vous en rendre compte. En effet, certains spywares ou adwares prennent la forme d'un correctif logiciel (patch) ou d'un module complémentaire, d'une extension ou d'un plug-in censé améliorer tel ou tel aspect de votre expérience sur le Web. Si vous ne connaissez pas la source de téléchargement ou si vous n'êtes pas sûr de ce que le programme fait réellement, essayez d'en savoir plus, tout simplement en tapant le nom du programme en question dans notre moteur de recherche Yahoo! Search.

Ordinateur partagé

Si d'autres personnes utilisent votre ordinateur, il est possible qu'elles installent (sans s'en rendre compte) des spywares ou des adwares sur votre ordinateur. Il est même possible qu'un collègue, votre patron... installe délibérément un enregistreur de saisie (keylogger), un utilitaire d'enregistrement de mot de passe ou autre objet spécialisé dans la capture d'informations personnelles ou confidentielles.

Virus ou ver

Certains virus ou vers informatiques installent des spywares (logiciels espions) permettant à une personne mal intentionnée d'accéder à votre ordinateur et de le transformer en serveur de pornographie ou de spam, d'enregistrer toutes vos saisies, de voler un mot de passe sensible ou les détails d'un compte bancaire ou d'une carte de crédit et de commettre de NOMBREUX autres actes de malveillance.

Installation automatique

Certaines sources de logiciel sans scrupules affichent une publicité pour attirer votre attention et lancer l'installation d'un spyware (logiciel espion) ou d'un adware (logiciel publicitaire). Par défaut, la plupart des navigateurs vous en avertissent en affichant un message qui vous donne le choix entre continuer ou abandonner cette installation, mais ces avertissements vous donnent rarement des détails sur le programme en question.

Lorsque vous lancez la fonction Anti-Spy à partir de Yahoo! Toolbar et que vous cliquez sur « Commencer l'inspection », Anti-Spy détermine si votre ordinateur contient certaines des applications indésirables connues de Yahoo!. Lorsque l'inspection est terminée, Anti-Spy affiche la liste des applications « suspectes ». Vous pouvez alors décider de supprimer certaines de ces applications ou d'en inclure certaines dans la liste autorisée.